* * *

Сразу после лечения возникли проблемы с деньгами. К счастью, в той же системе плавала станция, не знакомая Зомбику-фэянину, но необходимая Зомбику-человеку. Один из бизнес-центров был так добр, что выдал нашему герою длительный кредит. Естественно, под проценты. Купив новый корпус и двигатель, остаток денег рейнджер потратил на спонсорскую поддержку военных. Дабы избежать потенциальных болезней, Зомбик обзавелся медицинской страховкой, отклонив ряд других интересных предложений бизнесменов.

В приподнятом настроении он нырнул в открывшуюся поблизости черную дыру и уложил встретившихся пиратов в режиме реального времени. Кстати, теперь тренировка условных рефлексов проходила исключительно в черных дырах. Раса Элементалей прислушалась к речам нерадивых рейнджеров и упрятала мимолетные развлечения за горизонт событий.

* * *

Почти полное исчезновение перестрелок оказалась блестяще компенсирована наземными планетарными битвами. Зомбик точно помнил, что раньше ему ничего такого не попадалось. А тут, по данным пеленгской разведки, можно было в виртуальном образе повоевать на восемнадцати различных планетах, выращивая металлическое пушечное мясо и бросая его на борьбу с доминаторами.

В подобных боях командир лично не участвовал. Ему предлагался древний трехмерный интерфейс, который люди-инженеры сравнивали с земными играми 2002-2003 годов. Ученые напрочь отрицали возможность увидеть некие "шейдеры" и "бамп-меппинг" в мелькающих на экране картинках. Но зато тыкали пальцами в панель управления и кивали: "Прям как в StarCraft/Warcraft 3". Что это означало, Зомбик не знал, но в бои вступал охотно. При этом в мозгу проносились совершенно бессмысленные слова: Z, Nether Earth, RoboRumble…

Сражения проходили весело и задорно. Обычно все начиналось с одной базы по производству роботов, потреблявшей 4 вида ресурсов. Роботы не поставлялись в собранном виде, а собирались под руководством рейнджера из доступных запчастей. Можно было пожертвовать мобильностью ради более толстой брони, взять вместо пулемета и огнемета, скажем, ракетную установку, а в голову робота воткнуть систему, сбивающую электронную спесь с доминаторов... Если бы кто-то взялся сосчитать количество комбинаций, он бы получил огромное число.

Каждый бой был неповторимым, и всегда требовались не универсальные машины для убийств, а оптимизированные для текущей ситуации роботы. Юркий бот, вооруженный ядерной бомбой, мог нанести врагу больше урона, чем отряд из 8 тяжелых "танков". Кроме того, стратегия сражений чаще всего диктовалась ограниченностью тех или иных ресурсов. Для ускоренного пополнения запасов приходилось захватывать все новые и новые фабрики. Забавляясь, Зомбик "вселялся" в шкуру одного из роботов и собственноручно уничтожал супостатов. Можно сказать, что такие необязательные планета