Все цари, кроме последнего, преследовали раскольников за то, что крестятся двумя, а не тремя перстами. Советы стали расстреливать их за то, что они вообще крестятся. А теперешняя власть, хоть и терпимо относится к вере, зато собирается долбить нефть на местах священных старых скитов. И неизвестно, что хуже.

Лена давно заметила двух молодых людей в распахнутых дорогих дубленках, которые то и дело мелькали сегодня в самых разных и неожиданных местах. У обоих был одинаково равнодушный, скучающий вид, оба исчезали, как только чувствовали, что на них смотрят.

До Загоринской их провожала новенькая серая "Нива" с заляпанными номерами. Она ехала на почтительном расстоянии, потом исчезла куда-то, но Лена знала - эта машина проводит их назад, в город, и за рулем будет один из двух молодых скромников.

- Тебе привет от майора Иевлева, - быстро прошептал Саша сегодня утром, когда они вышли из гостиницы на свежий воздух, - в машине ничего не обсуждаем. Поговорим потом. "Хвостов" не бойся.

- А их много? - так же шепотом спросила Лена.

- Посчитаем по дороге.

- Может, сменим маршрут? - предложила Лена. - Они успели услышать, куда мы сегодня едем.

- Ни в коем случае, - покачал он головой.

- Почему?

- Потому, что так проще сосчитать "хвосты". И вообще, не стоит из-за них нарушать планы и огорчать старика.

С момента этого быстрого, очень тихого разговора прошло шесть часов. За это время им с Сашей так и не удалось поговорить еще раз. Но "хвосты" они сосчитали. Собственно, "хвост" был один, и состоял он из двух молодцев на серой "Ниве".

Обедали они в маленьком кооперативном кафе на окраине поселка. Кроме капустного салата и жареной картошки, ничего вегетарианского там не было. Цыпленок табака, который заказала себе Лена, оказался старой жилистой курицей. Два молодца, сняв свои дубленки, нагло уселись за соседний столик, и это вовсе не улучшало аппетит. Однако Саша съел свою огромную порцию пельменей с удовольствием и опять дочиста вытер тарелку хлебной корочкой.

На обратном пути Майкл задремал. У Лены тоже слипались глаза. "Что-то здесь не так, - думала она, - откуда такое пристальное внимание? Я только сходила к матери Васи Слепака... Но обыскали номера и поставили подслушивающее устройство еще до этого. Тальк могли принять за наркотик. Надо сказать Саше, чтобы он проверил номер Майкла. Возможно, там тоже всадили какую-нибудь штучку. Но в любом случае они должны уже обнаружить, что в банке вовсе не кокаин. Когда Майкл сказал про банку с тальком, я сразу подумала, что местная наркомафия могла принять нас за каких-нибудь курьеров или что-то в этом роде. Я даже успокоилась немного, ведь если бы здесь меня вели люди Волкова, они бы вряд ли позарились на яркую жестянку. Да и вообще, зачем им было рыться в вещах? А эти, в "Ниве", вовсе не такие скромники. Они ведут нас почти открыто. Прямо почетный эскорт..."

- Возможно, в машине и не было ничего, - сказал Саша, когда они наконец приехали. - Ты продержишься еще полчаса?

- В каком смысле? - удивилась Лена.

- В том смысле, что я бы не отказался от чашки твоего гениального кофе.

- Ты думаешь, в моем номере теперь можно спокойно поговорить? Вдруг там есть еще какая-нибудь запасная штучка?

- Нет, - улыбнулся Саша, - теперь уж точно нет. Пока мы катались к раскольникам, там каждый сантиметр проверили.

- Когда же ты успел сообщить?!

- Фирма веников не вяжет, - хмыкнул Саша. За стойкой сидела уже другая администраторша. Она отдала ключи и вежливо поздоровалась, даже не заикнувшись о том, что после одиннадцати посторонних не должно быть в номерах.

- Мы так и не зашли к директору! - вспомнил Майкл.

- Но мы все равно уезжаем завтра вечером, - заметила Лена.

- Да уж, понятно, тебе лишь бы не выяснять отношений со всякими официальными лицами. Любишь ты уходить от конфликтов.

Майкл еще немного поворчал, пожелал всем спокойной ночи и отправился к себе.

- Слушай, а у тебя покушать ничего нет? - спросил Саша, когда они остались вдвоем. - На меня всегда по ночам жор нападает.

- По-моему, он на тебя и днем нападает, - заметила Лена. - Должна тебя огорчить: кроме чая, кофе и сахару, у меня ничего нет.

- Ну, тогда угощай кофейком. И вот что я тебе скажу. Закрывай ты свою частную сыскную контору, Ленка. Это может плохо кончиться.

Лена расшнуровала ботинки, сунула ноги в тапочки и уселась в кресло.

- Какую контору, Саша? - спросила она.

- Ладно, не прикидывайся. Уж со мной-то не надо в эти игры играть. Я к тебе в докторы Ватсоны наниматься не собираюсь.

- Саша, я не прикидываюсь. Все это время я у тебя на глазах. С чего ты взял, будто я играю в Шерлока Холмса?

- А зачем ты в гости на Малую Пролетарскую ходила?

- А зачем вообще ходят в гости? Я всего лишь навестила двух беспомощных старух. У одной парализованы ноги.

- И откуда ты их знаешь, этих божьих одуванчиков? Как ты с ними познакомилась?

- Эй, ты что, допрос мне устраиваешь? А где санкция? И вообще, в каком ты чине, служивый?

- Старший лейтенант Волковец, Федеральная служба безопасности, - представился Саша и извлек из кармана куртки удостоверение.

- Очень приятно, - хмыкнула Лена и внимательно изучила красную книжечку.

- Допросов я тебе устраивать не собираюсь, конечно, - Саша быстро спрятал удостоверение в карман, - но предупреждаю всерьез. Завязывай с частным сыском.

- Может, мне вообще извиниться перед Майклом и улететь в Москву? А ты подберешь ему другого переводчика. Только учти, он не согласится.

- По-хорошему, я бы вас обоих домой отправил, - задумчиво произнес Саша.

- На каком основании?

- На таком, что вашу