- А если я тебя утешу и скажу, что бабушки эти, с Малой Пролетарской, всего лишь мать и тетка моего старинного знакомого Васи Слепака? Как, ты утешишься или нет?

Саша вытаращил глаза так, что очки съехали на кончик носа. Даже жаль его стало.

- Ну хорошо, - вздохнула Лена, - Вася Слепак когда-то, в незапамятные времена, отсидел за какую-то юношескую глупость. В колонии с ним случилась беда - его опустили. Я с ним познакомилась, когда с группой из журнала выступала в колонии. Это было страшно давно, ты тогда еще был совсем маленький. Так вот, я пробила публикацию одного его стихотворения. Мне хотелось хоть немного приподнять опущенного человека. И журнал я прислала его маме. Потом мы какое-то время переписывались с Васей. И вот, оказавшись в Тюмени, я решила - из любопытства, из прочих простых человеческих чувств - навестить Васину маму. Это что, похоже на частный сыск?

Дело было не в том, что Лена не доверяла этому худому, вечно голодному фээсбэшнику. Она просто устала пересказывать одну и ту же историю, которая обрастала сложными и путаными подробностями с каждым днем. Она не хотела в который раз увидеть насмешку и непонимание в чужих глазах. Ей надоело доказывать, что она не сумасшедшая фантазерка.

- Ну, удалось тебе удовлетворить здоровое любопытство? Ты узнала, как поживает старинный знакомый? - спросил Саша после долгой паузы.

- Нет. Он давно не появлялся у своих старушек. Должна тебя предупредить, что и в Тобольске я буду ходить по гостям. Ведь ты, как я поняла, собираешься отправиться туда с нами. Кстати, тебе там что, новую машину выдадут?

- Ну, это мои проблемы, - усмехнулся Саша. - Так кого именно ты собираешься навестить в Тобольске?

- А вот это, - усмехнулась в ответ Лена, - мои проблемы. К обыску в номерах, к пропавшему английскому тальку и к двум молодцам на "Ниве" это ни малейшего отношения не имеет.

Лена взяла кружку и отправилась в ванную, налить воды для кофе. Когда она вернулась через минуту, Саша стоял у двери.

- Знаешь, поздно уже, - сказал он, - завтра я ведь опять буду целый день таскаться с вами по городу. А вечером мы отправимся в Тобольск. Кстати, будет проще, если мы поедем туда не на поезде, а на моей машине.

- Хорошо, - кивнула Лена, - надо обсудить это с Майклом. Спокойной ночи.

Майкл отнесся к предложению отправиться в Тобольск на Сашиной машине с большим энтузиазмом. Поезд шел всю ночь, а по шоссе можно было добраться часа за три-четыре.

- Но в поезде мы хотя бы выспались, - заметила Лена. Они были с утра на ногах - посетили краеведческий музей, запасники Центральной библиотеки, пообщались с профессором-этнологом из местного педагогического института. Усталые "хвосты" следовали за ними неотрывно, и Лена внутренне радовалась, что ничегошеньки интересного за этот длинный день они заметить не могли. Саша был мрачноват, но вежлив.

- Вот видишь, - усмехнулась Лена, когда они поздним вечером выехали из города, - я мирный, добросовестный переводчик. Не более того. А ты уверял, что твоя фирма веников не вяжет.

- Это ты к чему? - Саша недоуменно поднял брови.

- Это я к тому, что наши "хвосты" нас не оставляют сегодня ни на минуту. Стало быть, твоя фирма ничего про них не выяснила.

- Так как же мы выясним без твоей помощи? Ты же у нас главный детектив.

- Насколько мне известно, чин детектива существует в американской полиции. Но там он далеко не главный. Ниже сержанта.

- Ладно, я тоже смотрю боевики, - хмыкнул Саша.

- Чины американской полиции ты должен был в своей фээсбэшной школе изучать, а не по боевикам.

- Прекрати свои подколки. Мешаешь машину вести.

- Ладно, извини. Слушай, мы правда сможем доехать за три часа?

- Если заносов на шоссе не будет, сможем.

- А если будут, мы попросим наших милых провожатых расчистить. Они небось измаялись от безделья.

- Ты зря веселишься, - покачал он головой, - мы выяснили, кто за тобой ходит. Самый крутой человек в области, можно сказать, хозяин тайги.

- Хорошо, - улыбнулась Лена, - веселиться не буду. Сейчас зарыдаю. А случайно не выяснили, что ему надо?

- Вот походишь по гостям в Тобольске, авось он сам тебе расскажет. Кстати, сегодня ночью Иевлев прилетает. И сразу отправится в Тобольск. Вот тогда я и сдам тебя ему с рук на руки, пусть сам с тобой разбирается.

- Слушай, а что ты так напрягаешься? Ну зашла я в гости к бывшему уголовнику. Так он ведь наверняка стал сейчас честным и законопослушным гражданином.

Саша ничего не ответил. Он внимательно всматривался во мрак заснеженного шоссе. Оно петляло вдоль железной дороги. Со всех сторон была глухая, бескрайняя тайга.