"Ну вот! - успела подумать Лена, снимая трубку. - Наверное, это Майкл. Неудобно получилось..."

- Ленуся! Ну с кем это ты разговаривала полтора часа подряд? - услышала она голос мужа.

- Сереженька!

Его было слышно так хорошо, будто он звонил не из Лондона, а из соседней квартиры.

- Я так соскучился, уже дни считаю до возвращения. Как у вас дела? Как Лизонька?

- У нас все в порядке, Лизонька здорова, по тебе очень скучает, каждый день спрашивает по десять раз, когда вернется папа.

- А ты? Ты по мне скучаешь?

- Конечно, Сереженька, ужасно скучаю. Расскажи, как тебе там живется?

- По телефону не буду, приеду, расскажу все подробно, комкать впечатления не хочу. В общем, нормально.

- Сереженька, мне надо с тобой посоветоваться. Я только что прочитала письмо из Нью-Йорка, прямо за минуту до твоего звонка.

- То, которое я из почтового ящика достал? Это оно у тебя столько времени валялось? Ну, ты даешь!

- Да, оно самое. Просто руки не доходили. Лена пересказала мужу содержание письма.

- Ну, и в чем проблема? - спросил он, дослушав. - Ты не знаешь, соглашаться тебе или нет?

- Именно в этом, - призналась Лена.

- Тебе хочется поехать?

- Не знаю. С одной стороны - да. Две тысячи на дороге не валяются, и вообще... Но, с другой стороны, я еще не расставалась с Лизой так надолго, она все-таки маленькая.

- Десять дней - это совсем не долго. И тебе надо немножко сменить обстановку, отвлечься. Там ты хотя бы не будешь сидеть ночами за компьютером.

- То есть ты считаешь, надо соглашаться?

- Да. Мне кажется, надо. Только один у меня вопрос. Этот Майкл, он клеиться к тебе не будет?

- Разумеется, будет, - засмеялась Лена. - Но он станет это делать мягко и ненавязчиво, как истинный джентльмен. - Смотри не заведи романа с этим джентльменом. Обстановка у вас будет очень располагающая. Если ты мне обещаешь, что романа с ним не заведешь, я тебя отпускаю.

- Он толстый, лысый, у него нос картошкой, он любит читать длинные лекции о вреде курения и после еды ковыряет в зубах зубочисткой с умным выражением лица, у всех на глазах.

- Да, джентльмен, - хмыкнул Сергей, - ну, в таком случае я спокоен. Романа у тебя с ним не случится.

- Ты знаешь, я хочу на эти десять дней отправить Лизу с Верой Федоровной в хороший подмосковный дом отдыха, чтобы они подышали чистым воздухом и чтобы у Веры Федоровны не было проблем с магазинами и готовкой. Майкл предлагает оплатить беби-ситтера, вот пусть оплатит.

- Хорошая идея. Только дай мне знать, куда именно ты их отправишь. Я, вероятно, вернусь раньше тебя. Кстати, запиши мой телефон в гостинице. Как только все у тебя определится, обязательно позвони мне.

После разговора с мужем Лена окончательно успокоилась. Самое время звонить в Нью-Йорк, говорить свое "да". Но перед этим Лена еще раз, для очистки совести, набрала номер Кати Синицыной. Там все так же было занято.

* * *

- Ну, как ты? - Регина Валентиновна потрепала Катю по щеке и быстро прошла на кухню, в распахнутой шубке, сапогах и тонких замшевых перчатках.

Катя замешкалась в коридоре, шлепанец зацепился за табуретную ножку. Когда она оказалась на кухне, то увидела, как гостья кладет на рычаги телефонную трубку.

- Я ведь тут же стала тебе перезванивать, - объяснила Регина, - но у тебя все занято и занято. Оказывается, ты трубку забыла положить.

- Нет, я не забыла. Я просто сейчас разговаривала, - смутилась Катя, - надо перезвонить, неудобно.

- С кем же это так поздно, если не секрет? - Регинина рука в замшевой перчатке все еще лежала на трубке. Катя не заметила, как рука эта сдвинула, переместила трубку совсем чуть-чуть. Теперь она не придавливала рычаги старенького аппарата. Если кто-нибудь позвонит по Катиному номеру, будет занято.

Телефонный звонок не отвлечет Катю, не даст ей хоть слабенький шанс опомниться и прийти в себя.

От Регины Валентиновны, как всегда, пахло тонкими, чуть терпкими французскими духами. Кате очень нравился этот запах, он был таинственным и немного тревожным.

- Почему секрет? Я позвонила Ольгиной подруге, Полянской. Ну, помните, я рассказывала вам? Регина молча кивнула.

- Ну вот, - продолжала Катя, - я просто думала, что надо сказать ей про листочек, который я нашла. Там ведь ее фамилия. И потом - у нее муж в милиции работает, вдруг он что-нибудь сможет узнать... Ну, через свои каналы. Все-таки одно дело - районные менты и совсем другое - полковник с Петровки. Они же находят убийц. Не всегда, но находят.

- Катя, Катя, - грустно вздохнула Регина Валентиновна, - я же объясняла тебе, не надо пока распространяться о том, что ты нашла. Вот ведь - язык без костей. И что Полянская?

- Нет, я... - Катя смутилась. - Выдумаете, не надо было ей звонить?

- Ты взрослый человек, - пожала плечами Регина, - как я могу за тебя думать? Так что же Полянская? Как она отреагировала на твое сообщение?

- Она... - Катя вдруг густо покраснела, вспомнив, что почти нарушила Регинино условие, упомянула ее в разговоре с посторонним человеком. Имени, правда, не назвала, но все-таки...

- Эй, что ты покраснела, как помидор? - спросила Регина с улыбкой. - Про меня, наверное, сболтнула? Признавайся, бить не буду.

- Нет, я про вас ничего не говорила! Я только текст прочитала и спросила, верит ли она тоже, как все, что Митя сам...

- Ну и как? Верит?

- Во всяком случае, она не считает, будто мои подозрения - полнейший бред, будто я все это под наркотиком напридумывала. Собственно, она не успела ничего особенного сказать в ответ, я услышала звонок и пошла вам открыть дверь. <