По сравнению с другими звездами эстрады — А.Пугачевой или Э.Пьехой — Понаровская никогда не была на виду. О ней ходили самые разные слухи, в том числе и такие, что она уже давно не поет и занимается чем-то другим. Сама певица объясняет свое стремление держаться скорее в тени, чем на солнце, тем, что никогда не относила себя ни к мэтрам, ни к конъюнктурным певцам. Она просто пела, предпочитая личную свободу обязывающей широкой популярности.

За неумение и нежелание влиться в общий поток Понаровская и была отодвинута на задний план. Но нельзя не признать самобытный талант певицы и ее популярность. У нее своя аудитория, которая любит и знает ее. Вот почему в 1997 году Понаровская отметила двадцатипятилетие своей творческой деятельности и была увековечена на московской «Площади звезд». Рядом с ней выбито имя К.Шульженко. Впрочем, популярность самой Понаровской подтверждена и двумя Гран-при международных фестивалей.

Для своего юбилея Понаровская подготовила новую программу, где, вспоминая годы своего ученичества, даже сыграла на арфе. Как она сама вспоминает, еще в детстве ей нравилось бывать с родителями на концертах. Она выходила вместе с мамой на сцену и с трепетом переворачивала ноты. Мама играла, отец — руководитель известного ленинградского джаза — дирижировал. По семейной традиции девочка закончила музыкальную школу. Ирина училась как и все, была обыкновенной смешной толстушкой в очках. Когда она начала учиться в консерватории, то впервые услышала Аллу Пугачеву, и в ней что-то перевернулось. С тех пор Понаровская не мыслила себе иного пути, как только выступать на эстраде. Так одна певица стала путеводной звездой для другой. Конечно, сразу же начались поиски своего места и репертуара. Для Понаровской главное — быть разной, поэтому она включает и задорные рок-н-роллы, и быстрые буги-вуги, и любовные лирические песни. В ее репертуаре есть и детс кие песни. Но что бы она ни пела, всегда старалась добиться качественного исполнения.

Чтобы настроиться на определенную волну, Понаровская всегда выбирает слушателя в зале и поет именно для него. Ее считают совершенно непредсказуемой, она каждый раз выглядит по-разному: молодой или зрелой — в зависимости от того, какой она в данный момент себя ощущает. Понаровская по праву считается одной из самых элегантных женщин современной эстрады. Сохраняя форму, изящная и стройная певица может посадить себя на голодную диету и за день выпить только стакан минеральной воды, но при этом не теряет работоспособности.

Понаровскую также считают одной из самых экстравагантных певиц, причем этот ее стиль признают далеко не все. Модельер И.Чапурин считает его просто ужасным. Он полагает, что певица сложила вместе Диора с Бельмондо, добавила Валентине и залила все это Ивом Сен-Лора-ном. Но ведь экстравагантность и есть отличительное качество певицы. Она любит украшать себя и свой быт. Не случайно в детстве ее любимой забавой б