Каждое десятилетие на эстраде появляются новые интересные исполнители. И когда проходит некоторое время, становится понятно, останется ли тот или иной эстрадный певец в истории культуры, как остались в ней такие выдающиеся эстрадные исполнители прошлых десятилетий, как А.Вертинский, П.Лещенко, Л.Утесов, К.Шульженко, А.Райкин.

Особое место в истории эстрадного искусства, несомненно, займет то поколение певцов, которое пришло им на смену, — И.Кобзон, М.Криста-линская, Л.Лещенко, Э.Пьеха, Э.Хиль. Все они обладают талантом, мастерством, но, кроме таких неоспоримых достоинств, этих певцов объединило огромное трудолюбие, стремление состояться на эстраде и, конечно же, то, что они исполняли песни, в которых отразилась история страны ше-стидесятых-семидесятых годов. Возможно, поэтому некоторые факты их биографий совпадают, хотя в эстраду каждый из них пришел по-разному и к каждому из них можно отнести слова известного художника И.Глазунова, заметившего на юбилее И.Кобзона, что «он — документ эпохи».

На профессиональную эстраду Иосиф Кобзон пришел, как и многие его современники, из самодеятельности. С 1956 по 1959 год Кобзон служил в Советской Армии, и в конце второго года службы его пригласили в ансамбль песни и пляски Закавказского военного округа. Там он впервые понял, что песня является его призванием. Таким образом и решилась его судьба. Несмотря на то, что еще до службы Кобзон закончил Днепропетровский горный техникум, после армии он уже не вернулся к этой своей профессии.

Однако его решение посвятить себя эстраде вызвало недовольство семьи, в которой по старинке искусство не считалось серьезным занятием. Единственным человеком, который поддержал решение сына учиться вокальному искусству, была мать, в то время как остальные родственники заявили, что денег на учебу в Москве не дадут. Денег и в самом деле не дали, и Кобзону вместо учебы пришлось сразу начинать работать. Так с 1959 года он и стал солистом Всесоюзного радио. Правда, тогда это означало постоянные (по определенному графику) выступления с исполнением песен строго определенной тематики: о советских людях, их славных делах и свершениях. Только не следует забывать о том, что музыку для них писали прекрасные композиторы-песенники — Э.Колмановский, М.Таривердиев, А.Пахмутова, О.Фельцман, Я.Френкель.

Еще работая на радио, Иосиф Кобзон начинает свою концертную деятельность. Он ездил с гастролями по всей стране, побывал во многих зарубежных странах и, что называется, не слезал с колес, когда в 1962 году перешел работать в Мос-конперт. Однако это не помешало артисту, не прерывая концертной деятельности, закончить Государственный музыкально-педагогический институт имени Гнесиных (ГМПИ). «Alma mater» помогла Кобзону проявиться еще в одном качестве — педагога. С 1984 года он является художественным руководителем вокально-эстрадного отделения ГМПИ. В настоящее время Кобзон руководит кафедрой эстрадных вокалист