Разумеется, творческая натура Валерия не давала ему покоя и тут: он участвовал в художественной самодеятельности проектного института, горного института и ДК шахтеров и строителей, посвящая этому все свободное, да и не очень свободное время. Наверное, люди, жившие в то время в Воркуте, помнят его на сцене в таких спектаклях, как "Затюканный апостол" Андрея Макаенка, где он играл Малыша, опереттах "Цирк зажигает огни" Милютина, "Черный дракон", "Дон Ренальдо идет в бой".

Примерно в это же время Валерий делает первые шаги как сольный исполнитель. Когда в 1971 в Воркуте проводился региональный конкурс "Песня-71" Валерий занял на нем второй место с песней Свободы "Карнавал". Его первый концерт состоялся 9 апреля 1972 г. в ДК шахтеров и строителей Воркуты. Разумеется, о собственных песнях тогда не могло быть и речи, основу репертуара составили песни из популярного фильма "Пусть говорят".

Однако все это были лишь первые шаги непрофессионального новичка, и не мог Валерий не думать о карьере профессионального исполнителя, тем более что ни учеба в Горном институте, ни работа не приносили ему морального удовлетворения. В том же 1972 в Сыктывкаре проводился республиканский фестиваль-конкурс среди самодеятельной творческой молодежи "Мы ищем таланты". Пятнадцать лучших конкурсантов должны были отправиться получать образование во Всесоюзной творческой мастерской эстрадного искусства. Казалось, что Валерию наконец-то улыбнулась удача, он надеялся, что уж на этот раз не упустит своего шанса и отправится учиться в Москву.Но и тут не обошлось без приключений: играя в последнем "Затюканном апостоле", Леонтьев сломал ногу. Впрочем, даже это не помешало ему отправиться в Сыктывкар и получить диплом I степени. Он бросил институт и вновь отправился в Москву постигать тайны мастерства под руководством Георгия Павловича Виноградова.

Правда, учеба продолжалась недолго: уже год спустя директор сыктывкарской филармонии А. И. Стрельченко во время очередного посещения Мастерской остался крайне недоволен результатами обучения и увез группу домой - работать. Вот так недоученный Леонтьев стал профессиональным артистом эстрады и начал работать в компании таких же юных энтузиастов - участников ансамбля "Мечтатели". Уже в декабре он дал свой первый "профессиональный" концерт в деревне Лойма около Сыктывкара. Начались бесконечные гастроли, но о чем еще может мечтать двадцатилетний парень, увлеченный своей профессией, как не об этом? В течение первых нескольких лет он заработал свой первый почетный знак - "Отличник работы на селе".

1974 год подарил пока еще, наверно, немногочисленным почитателям ансамбля "Мечтатели" программу "Радость в пути", а еще год спустя Валерий стал солистом ансамбля республиканской филармонии "Эхо" (кстати, некоторые источники вообще не уп