Когда Морено исполнилось 15 лет, он впервые приобрел ударную установку. Место для нее нашлось у его старшего друга, Стивена Карпентера (Stephen Carpenter, 3 августа 1970 года, Сакраменто, Калифорния, США, гитара). С Карпентером Чино подружился на почве все той же любви к скейтбордингу. Незадолго до приобретения установки Стивен попал под машину. Травмы не позволяли ему заняться любимым делом, и он увлекся игрой на гитаре.

На деньги, полученные в качестве компенсации за урон здоровью, он оборудовал семейный гараж гитарами и звукозаписывающей аппаратурой. Там же расположились и барабаны Морено, и время от времени друзья играли вместе. Случайно услышав игру Каннингэма, Морено сразу признал, что одноклассник гораздо лучший музыкант, чем он сам. Великодушный Чино принял меры, что два его друга встретились для джем-сейшна.

Вначале 18-летний Карпентер посматривал на более молодого Каннингэма свысока, но послушав его игру, стал с энтузиазмом настаивать на создании группы. Еще один друг Морено был завербован играть на бас-гитаре, а он сам, хотя и не имел никакого вокального опыта, занял место вокалиста. (''Главным образом, я думаю, потому, что я познакомил их всех'', - объяснял он позже журналу ''Guitar World'').

С Карпентером, выступившим в роли лидера, группа оттачивала свое мастерство, исполняя каверы ''Danzig'' и Metallica и постепенно создавая под влиянием таких групп, как Faith No More and ''Bad Brains'' свой фанк-метал-стиль. Карпентер и Каннингэм начали работать над своими песнями, придавая им завлекательный вид с помощью таких заголовков, как ''The Vegetable Song'', ''Butt Booty Naked'', ''Dope''. Группа сменила несколько бас-гитаристов, пока, наконец, в 1993 не пришел Чи Ченг (Chi Cheng, полное имя Чи Линг Дэй Ченг (Chi Ling Dai Cheng), 15 июля 1970 года, Сакраменто, Калифорния, китаец, бас-гитара), который изучал литературу в близлежащем колледже.

Назвавшись ''Deftones'' (имя для команды придумал Стив), неоперившая группа вскоре начала играть небольшие сеты в местных клубах, постепенно приобретая все большую армию поклонников, большинство из которых разделяло страсть своих кумиров к скейтбордингу. Немалую роль сыграло в этом покровительство музыкантов группы Korn, которые оказались фанатами все того же скейтбординга.

Хотя у группы было немало демозаписей, музыканты не стремились заключить договор с каким-либо лейблом. Следующие пару лет они в основном концентрировались на приобретении концертного опыта. Ситуация резко переменилась, когда в 1994 году сопредседатель Maverick Records Гай Оз