"Что-то такое было еще и в Тюмени, - Лена посмотрела на эмалированную синюю кружку с кипятильником и вдруг ясно вспомнила июньское утро в гостинице "Восток". - У Мити была такая же кружка, но в два раза больше, и кипятильник... Он пошел в гостиничный буфет, а они с Ольгой готовили кофе. Когда Митя вернулся, он был весь белый. Ему кто-то рассказал об изнасилованной и убитой девочке. Девочка училась в ПТУ, в котором они накануне вечером выступали. Стоп... не сходится!" - Ты можешь возразить мне и привести в пример Луи Армстронга, который курил многие годы и дожил до глубокой старости. Ты можешь вспомнить нашего общего знакомого Стивена Подлита, который курит со времен второй мировой войны и тоже здоров в свои семьдесят семь лет. Но это счастливые исключения, которые только подтверждают общее жестокое правило...

"Почему не сходится? - спросила себя Лена. - Только потому, что мне будет очень страшно, если сойдется все на Волкове? Ведь он был в это время в Тюмени! Конечно, мы же вместе ехали в Тобольск. Как раз тогда и произошел между нами тот странный разговор в ночном тамбуре..."

Сердце сильно стукнуло. Лена машинально выбила сигарету из пачки и закурила.

- Лена! - в отчаянии закричал Майкл. - Я, конечно, не настолько наивен, чтобы подумать, что от одной лекции ты тут же бросишь курить, но нельзя же так! Ты, оказывается, вообще меня не слушаешь, думаешь о чем-то своем!

- Ох, Майкл, прости! - спохватилась Л.ена. - Прости, пожалуйста. Я машинально.

- Вот! Именно машинально это и происходит! Ты даже не отдаешь себе в этом отчет. Скажи честно, ты думаешь о том парне, о Вениамине, который возил нас в шикарный клуб?

- Почему ты так решил? - испуганно спросила Лена.

- Деточка, я старый человек. Я многое повидал в жизни, хоть и живу сорок лет с одной женой. Я опять скажу банальность, но, поверь мне, романтическая влюбленность кончается очень быстро. Остается горечь и разочарование. Ты молодая красивая женщина, то, что ты замужем, никому не мешает за тобой ухаживать. Но будь осторожна. Не заходи слишком далеко. Прости, что я лезу со своими советами. Но я знаю, как Переживает за тебя Стивен, а мы с ним близкие друзья. У меня, к сожалению, нет дочерей. Три сына и две невестки. Ник, младший, пока не женился... Если бы у меня была дочь, я бы сказал ей то же самое: будь осторожна, не заходи слишком далеко.

- Я и не собираюсь, - тихо ответила Лена, - нет никакой романтической влюбленности, с моей стороны во всяком случае.

- Ну вот и хорошо, - радостно улыбнулся Майкл. - Знаешь, я пока читал тебе лекцию о вреде курения, успел здорово проголодаться. Пойдем-ка спустимся с тобой в ресторан и посмотрим, есть ли там вегетарианская еда.

Когда Лена уже запирала снаружи дверь номера, зазвонил телефон.

- Очень интересно, - удивился Майкл, - кто это может быть?

Это был шофер Саша. Он сказал, что стоит внизу, у администратора.

- Я думал, вы уже пообедали и готовы отправиться на экскурсию по городу. Но ничего, я подожду.

Лену слегка удивило такое рвение. Но потом она подумала, что парнишке не терпится подзаработать, а возможно, он боится, вдруг отобьют богатого клиента-иностранца.

- Да, ты подожди в холле. Возможно, нам придется поехать обедать куда-нибудь еще, если в этом ресторане не окажется вегетарианской еды.

- А что, твой профессор не ест мяса?

- И рыбы тоже.

- Да, сочувствую. Тяжело ему здесь придется. Ладно, если в гостиничном ресторане для него ничего нет, я придумаю, куда вас отвезти.

"На самом деле, мне очень повезло с этим Сашей, - подумала Лена, вешая трубку, - он наверняка знает, где находится Малая Пролетарская улица".

На Малой Пролетарской жила когда-то Раиса Даниловна Слепак. Возможно, она живет там и по сей день...

Гостиничный ресторан оказался вполне приличным. Скатерти на столах были белыми, официантки - вежливыми и улыбчивыми. Правда, вегетарианскими оказались только овощные закуски и жареная картошка.

- Есть еще блины со сметаной, специально к масленице, - сообщила официантка, - возьмите для иностранца, очень советую. И сами попробуйте.

Блинов она принесла такую гору, что Майкл всплеснул руками.

- Я читал, что на масленицу русские купцы умирали от обжорства! Если мы все это съедим, нам обеспечен заворот кишок. Послушай, ты сказала, тот парень, шофер, сидит в холле. Позови его, будь добра. Пусть поможет нам осилить эту гору.

Саша сидел в кресле и рассеянно листал журналы, разложенные на столе.

- Привет еще раз! - обрадовался он. - Уже пообедали?

- Нет, только начали. Майкл приглашает тебя в ресторан на блины.

- Спасибо. Я сегодня только завтракал, но это было давно и неправда.

Возвращаясь в зал вместе с Сашей, Лена вдруг спиной почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, она заметила молодого усатого бармена, который протирал бокалы за своей стойкой. Встретившись с Леной глазами, он тут же отвернулся и стал надраивать тонкое стекло с такой яростью что бокал не выдержал и треснул в его руках.