- Собственно, ради поездки в Сибирь Майкл и прилетел в Россию, - сказала она как можно спокойней. - Он изучает русскую историю, попросил меня помочь, поработать с ним в качестве консультанта-переводчика. Это двести долларов в день, очень приличные деньги.

- Я десять дней тебя не увижу, - тихо произнес он. - Ты едешь только из-за денег?

- А из-за чего же еще?

- Я могу дать тебе, сколько нужно...

- Веня, я привыкла зарабатывать деньги, а не брать просто так.

- Но у мужа ты бы взяла просто так?

- С мужем у нас общие деньги. У тебя ведь с твоей женой тоже? И давай оставим эту тему.

- Но я не хочу, чтобы ты улетала...

- Веня, ты же не маленький мальчик. Десять дней пробегут очень быстро, ты оглянуться не успеешь, я вернусь. В конце концов, дело не только в деньгах. Я обещала Майклу, ты ведь понимаешь, что обещания надо выполнять.

- Да, - кивнул он, - я понимаю.

"Откуда в нем эта беспомощность, потерянность? Эти умоляющие интонации... Господи, даже слезы стоят в глазах! - думала Лена, глядя на его бледное лицо, на дрожащие руки. - Он столько всего прошел, он перешагивал через трупы, а сидит сейчас передо мной, как маленький мальчик, которого впервые оставляют в детском саду на пятидневку. Или он гениальный актер, или я круглая идиотка... Я ничего в нем не понимаю. Когда я с ним, мне кажется, я вообще ничего не понимаю в людях".

- А с кем останется твоя Лиза? - спросил он, закуривая и немного успокаиваясь.

- С няней. У нас очень хорошая няня.

- Вы будете только в Тюмени или поедете еще куда-нибудь?

- Пока не знаю. Майкла интересуют сибирские деревни. А что?

- Я бы мог вырваться в Тюмень дня на два... У вас уже заказана гостиница? Ты знаешь, где вы будете жить?

- Веня, у меня там не будет и минутки свободной. Я еду работать. Веня, ну ты же не маленький.

- Ты не хочешь, чтобы я прилетел туда?

- Я позвоню тебе. А сейчас отвези нас, пожалуйста, домой. Майкла надо уложить в постель. Он спит. К тому же я не успела собраться.

Профессор тихо посапывал, раскинувшись в кресле. Волков взял в ладони Ленину руку и стал осторожно целовать каждый палец.

- Ты ускользаешь, - шептал он, - ты не веришь мне, я тоже никому не верю, кроме тебя. Ты не представляешь, как я тебя люблю. Тебя так никто никогда не любил, я раньше думал, что так не бывает, а когда увидел тебя... через четырнадцать лет... за это время было столько грязи, крови, дерьма... и раньше... и сейчас. Я умру без тебя...

Он говорил словно в бреду. Краем глаза Лена заметила, как официант высунул голову из-за двери и тут же скрылся. Никого, кроме сладко сопящего Майкла, в ресторанном зале не было. Обещанные американскому профессору "новые русские" в тот вечер так и не пришли в закрытый клуб "К".