-- А ты-то тут при чем? Деньги будешь считать? Кассир на общественных началах! -- фыркнула Настя.

     -- Посмейся у меня, -- с угрозой сказал Галл и опять сжал ей кисть. -- Досмеешься. Я пробуду здесь до утра. За это время я должен убедиться, что тебе можно верить.

     -- Врешь ты все, -- неожиданно громко сказала она. -- Убедиться в этом невозможно.

     -- Тихо!

     -- В этом невозможно убедиться, -- понизив голос, повторила Настя. -- Надо быть круглым идиотом, чтобы для этого прийти сюда. Говори, зачем пришел?

     -- Убить тебя.

x x x

     -- Голосов не слышно, -- донесся из рации встревоженный возглас лейтенанта Шестака. -- Только шум воды.

     -- Приготовиться, -- скомандовал Гордеев. Ему хотелось бежать впереди машины.

     В сорок девятой квартире бесшумно приоткрылась дверь. Еще два человека появились на лестничной площадке между этажами.

x x x

     Женщина обмякла в руках Галла. На лице ее был неподдельный страх.

     -- За что? -- едва слышно прошептала она.

     -- За то самое. Ты влезла в чужую игру. Меня наняли тебя убить. Я лично к тебе никаких претензий не имею. Будешь умницей -- останешься жива. Поняла?

     -- Мне плохо, -- простонала она, едва шевеля побелевшими губами. -- Дай мне сесть куда-нибудь.

     Галл посторонился и усадил ее на край ванны, продолжая крепко держать обеими руками.

     -- Теперь слушай, -- сказал он. -- У меня с Павловым свои дела. Мне нужна эта рукопись, но заплатить за нее сейчас я не могу, у меня нет таких денег. Завтра ты пойдешь со мной, я получу гонорар за твое убийство и из этих денег с тобой расплачусь. Будешь меня слушаться -- и все пройдет хорошо.

     Настя молча кивнула.

     -- Сейчас мы выйдем отсюда и будем вести себя как приличные люди.

Язычок придержи. Одно неосторожное слово -- и я могу подумать, что квартира прослушивается ментами. Я, знаешь ли, очень подозрительный и юмор плохо понимаю. Ты умрешь задолго до того, как сюда успеют прибежать твои дружки, даже если они засели в соседней квартире. Ну, признайся, есть там засада?

x x x

     -- Есть голос, -- сообщил Шестак. -- Но только один, мужской. Они все еще в ванной.

     -- Посторонних звуков нет? Шума борьбы?

     -- Нет, не слышно.

     -- Ждем еще тридцать секунд. Если через тридцать секунд она не заговорит -- начнем.

     Командир группы захвата взглянул на секундную стрелку.

x x x

     Насте казалось, что аналитическая машина у нее в голове работает оглушительно громко. Надо немедленно что-то сказать, все равно что, любую чушь, только бы подать голос. Иначе ворвутся в квартиру и все испортят. Галла ни в коем случае нельзя брать сейчас, пока она не поймет, что он задумал. Какая-то хитрая игра с Павловым... Что он спросил? Есть ли в соседней квартире засада?

     -- Ага, есть. В двух квартирах по десять человек и еще человек сто на лестнице. И здесь в каждом шкафу по засаде. Давай, ищи.

     -- Шутница, -- процедил сквозь зубы Галл, закрывая воду. -- Пошли отсюда, а то помрешь еще. Ты мне живая нужна.

x x x

     Командир группы захвата посмотрел на часы. Прошло двадцать пять секунд. Он махнул рукой, и тут же три человека встали перед сорок восьмой квартирой. В руках у одного из них был ключ.

     В машине, где ехали Гордеев, Короткое и Доценко, раздался голос Шестака:

     -- Женщина заговорила. Воду выключили.

     Гордеев бросил взгляд на секундную стрелку. Двадцать девять секунд.

     -- Отставить! -- заорал он.

x x x

     Галл, по-прежнему держа Настю за руку, вывел ее на кухню и кивком головы указал на стоящий в углу диванчик.

     -- Садись туда. Так и быть, поухаживаю за тобой. Ты ужинала?

     -- Нет еще. Собиралась, да ты помешал.

     -- Давай поедим.

     Он хозяйским жестом открыл холодильник и присел перед ним на корточки. Достал яйца, молоко, две банки консервов без этикетки.

     -- Что это? -- спросил он, вертя банки в руках.

     -- Рыба какая-то, кажется, кильки в томате. А ты быстро освоился, -- зло сказала Настя.

     -- Послушай, -- Галл повернулся к ней, -- нам с тобой еще ночь коротать придется. Так что давай дружить, так будет лучше. Омлет будешь? Сиди спокойно, я сам приготовлю.

     -- Да ладно, чего ты в самом деле. Настя собралась встать с дивана. Она никак не желала проникнуться серьезностью мысли о возможной скорой смерти.

     -- Я сказал, сиди спокойно, -- сказал Галл с металлом в голосе. -- И руки положи так, чтобы я их видел. Третий раз повторять не буду.

     -- Черт с тобой, -- вздохнула Настя, сворачиваясь калачиком на диване. -- Раз в жизни мне мужик ужин приго