Глава: 20
 это же не сталь?! Я бы почувствовала близость железа. Ага,
понимаю! - она вынула кинжал и внимательно осмотрела. - Пламенное
Острие... Странное имя. Фаэрская работа, правда?
- Да. Я его забрал у герцога Альфрика, победив его в бою, -
похвалился Хольгер.
- Меня это не удивляет, благородный рыцарь - она потерлась щекой о
его грудь. - Ты единственный, кто мог такое совершить, - кинжал вновь
приковал ее внимание. - Все, что у меня есть, сделано из золота и серебра.
Я много раз говорила жрецам дикарей, что хочу еще и бронзы. Но они и в
молитвенном трансе, и в ясном сознании ужасно глупы, им и в голову не
приходит, что демону озера может пригодиться хороший острый нож. У меня
было несколько каменных - с древних времен, когда мне еще приносили такие
жертвы. Но они все так источились, что остались одни жалкие обломки.
- Вот и бери этот кинжал в память обо мне, - Хольгер собрал всю силу
воли, чтобы произнести это равнодушно.
- Я найду множество способов отблагодарить тебя, господин мой, -
сказала она. И собиралась вновь заняться его одеждой, но Хольгер взял у
нее кинжал и кончиком пальца попробовал острие.
- Он совсем тупой. Отпусти меня на берег, и я его тебе наточу.
- О нет! - хищно усмехнулась она. Опыта общения с людьми у нее не
было, и она могла, конечно, попасться на хитрость. Но не столь
примитивную. - Поговорим о чем-нибудь более приятном.
- Можешь держать меня за ноги, или связать их, если хочешь, - сказал
он. - Чтобы наточить этот нож, нужно выйти на воздух. Видишь, на нем
написано, что нужно пламя. Она отрицательно мотнула головой. Хольгер криво
усмехнулся. Что ж, это была только проба. Стоя рядом с этим грациозным
существом, он не очень-то и жалел, что бегство не удалось.
- Как хочешь, - сказал он и положил ей руки на бедра.
Быть может, ее сбило с толку, что он ей не противился. Или чересчур
была уверена в своих силах. Как бы там ни было, она сказала:
- Среди принесенных мне жертв есть такой круг... Может, попробуешь?
Кажется, именно этим на земле точат ножи.
Хольгер поборол дрожь:
- Завтра.
Русалка выскользнула из его объятий:
- А я хочу сейчас! - глаза ее заблестели. Ту же капризность,
прямо-таки граничащую с безумием, Хольгер подметил у жителей Фаэра.
Русалка потянула его за руку. - Пойдем, посмотришь мои сокровища.
Он последовал за ней, притворяясь раздосадованным. Следом поплыли
щуки.
- Ты говорила, дикари приносят тебе жертвы? - спросил он, превозмогая
сухость в горле.
- Да, - рассмеялась она. - Каждую весну они приходят на берег и
сбрасывают в воду то, что по их мнению, мне понравится. И в самом деле
попадаются симпатичные вещички, - она раздвинула живой занавес. - Я все
дары переношу сюда, в сокровищницу. Даже глупые, над которыми стоит
посмеяться.
В глаза Хольгеру бросились кости. Русалка, несомненно, убила уйму
времени, выкладывая из частей скелетов замысловатую мозаику. Среди нее
виднелись черепа с драгоценными камнями в пустых глазницах. В другом углу
сложены кубки, блюда, украшения, награбленные язычниками в цивилизованных
странах или изготовленные довольно искусно их собственными мастерами. А
напротив свалены в кучу самые разные предметы, как показавшиеся варварам
ценными, так и те, от которых они попросту, должно быть, хотели
избавиться, - испорченные водой книги из какого-то монастыря, хрустальный
шар, зуб дракона, поломанная статуэтка, разбухшая тряпичная кукла (у
Хольгера защипало глаза) и масса всяческого хлама, после долгого
пребывания в воде ставшего неузнаваемым. Русалка запустила в кучу обе
руки.
- Тебе приносят и человеческие жертвы, - сказал Хольгер осторожно.
- Младенца и девушку раз в год. Они мне совершенно ни к чему. Я не
тролль и не каннибал, но дикари этого никак не могут уразуметь. И жертвы
всегда пышно разодеты, - русалка посмотрела на него невинными глазами.
Хольгер вспомнил, что у нее нет души.
Под белоснежной кожей напряглись мускулы, и русалка вытащила точило.
Деревянные части совершенно сгнили, бронзовые скобы проржавели насквозь,
но точильный круг ничуть не пострадал от воды. Русалка повернула ручку, и
он крутнулся.
- Красивые игрушки, правда? - спросила она. - Выбери себе, что
хочешь. И не забудь, что я тоже вхожу в число игрушек...
Превозмогая себя, Хольгер сказал:
- Сначала займемся кинжалом. Ты сможешь вертеть этот круг?
- Так быстро, как тебе нужно. Испытай меня, - ее взгляд говорил, что
Хольгер может испытать ее, как ему вздумается. Она покрепче уперлась
ногами в песок и так раскрутила точило, что вода взвихрилась. Хольгер
коснулся круга острием кинжала, и раздался пронзительный визг.
Щуки придвинулись ближе, уставив на него угрюмые морды.
- Быстрее, если моешь, - сказал он.
- Ага!
Вой, визг металла. Гнилая рама вибрировала, с бронзовых болтов летела
зеленая пыль. Господи, только бы эта рухлядь выдержала!
Щуки оказались совсем близко - русалка не хотела рисковать, пока в
руках у Хольгера было оружие.
|
