|
 |
|
| |
|
|
Андерсон, ПОЛ: Завоевать три мира.
Главы: [ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 ]
|
Глава: 10
- Марк, - позвал он. - Ты еще здесь?
Он вернулся к рулю, освободил его и взял управление лодкой на себя.
Сквозь шум дождя и моря пробивался голос Марка:
- Конечно, я здесь. У тебя все в порядке? Ты убежал?
- Да. Но кажется, мы разговариваем в последний раз. Они, должно быть,
заметили мою лодку. За мной гонится огромное морское животное с
погонщиком. Одно из тех, которые уничтожили наш флот, - Теор издал
некоторое подобие вздоха. - Будь счастлив. Пусть твое дело восторжествует.
Он вглядывался в дождь, стучавший по его немигающим мембранам.
Виднелось лишь одно существо, ныряющее в аммиаке. Что ж, этого будет
вполне достаточно.
- Что? - закричал Фрезер. - Нет! Попробуй достичь берега раньше его!
- Оно приближается слишком быстро.
В ожидании ответа, Теор посмотрел направо. Даже при вспышке молнии
берег не был виден. Они обсудили возможность закрепить руль и попытаться
добраться до берега вплавь. Пришли к выводу, что в такой шторм Теору не
удастся преодолеть это расстояние.
Фрезер проклинал все на свете.
- Я бы отдал свою правую руку, чтобы передать тебе пистолет! Есть у
тебя какое-нибудь оружие?
- Нож и длинное копье... - В голове Теора вспыхнул замысел. - Стой!
Есть идея. Дикая, но дающая какой-то шанс. Оставайся на связи.
Он прошел на нос лодки и там стал закреплять копье. Он заклинил
древко якорем и плотно привязал древко к шпангоуту. В темноте, под дождем
и ударами волн работа шла медленно. Когда он закончил и вернулся к рулю,
животное было устрашающе близко.
- Марк! - позвал Теор. - Мне нужен твой совет. Когда-то ты говорил,
что плавал в морях Земли. У меня опыта еще меньше. Могу ли я развернуться
против ветра, чтобы встретить моего преследователя?
С появлением перспективы страх покинул его. Он подробно изложил свой
план и описал оснастку лодки.
Такая же уверенность вернулась и к Фрезеру. Он объяснил, как
развернуться и идти против ветра. Теор удерживая ногой руль, повернул
парус руками. Лодка стала тяжело разворачиваться, накренившись так, что
поплавок погрузился в аммиак. Затем она выровнялась и пошла галсом.
Чудовище свернуло в сторону. Теор держался своего курса. Аммиак
бурлил под ногами холодными светящимися потоками. По голове хлестал дождь
вперемешку с морскими брызгами. Лодка прошла недалеко от преследователя.
Был даже виден отблеск молнии в его глазах. На его шее сидел, ухватившись
за ошейник, улунт-хазул. Море кипело под хвостом и плавниками животного.
Враг остался позади. Сквозь шторм доносились поспешные инструкции Фрезера.
Теор перешел на следующий галс. Животное замедлило движение.
- Он думает, что я сдаюсь и направляюсь в плен, - сказал Теор. - На
это я и рассчитывал.
Он подождал, пока расстояние еще немного увеличится. Лодка теряла
управление. Теор бросил руль. После минутной схватки с парусом он снова
поменял галс и направил лодку прямо на зверя.
- Лишь бы наездник не заметил копья.
Тут советы Фрезера уже были бессильны.
Прямо перед носом лодки возникла черная грудь чудовища.
Удар... и копье вошло в тело.
От сотрясения Теор полетел на дно лодки. Он услышал свистящий крик.
Зверь отпрянул, заметался и наклонил лодку так, что она стала зачерпывать
аммиак. Теор поднял голову. Перед ним маячила костлявая голова. Зверь
кричал. Нос лодки погрузился в море. Теор покатился вперед, врезался в
сиденье и расколол его. В этом грохоте и кошмаре он успел лишь подумать:
"По крайней мере, заберу эту гадину и ее наездника с собой на дно!"
Сломалась носовая рея и древко копья. Крен стал еще больше. Корпус,
полный воды, держался за счет уцелевшего поплавка. Мачта покачивалась на
волнах, возвышаясь над перевернутой лодкой. Полуживой, Теор прижался к
борту. Волны разбивались о него. Каким-то чудом оснастка осталась
невредимой. Ветер наполнил надводную часть паруса, и обломки лодки
продолжали упрямо плыть через пролив на север.
Сквозь пелену брызг и тьмы он заметил, как зверь выпрыгнул из воды в
полный рост и описав в воздухе дугу, рухнул в море, оставляя за собой
гейзер аммиака. От улунт-хазула не осталось и следа. Чудовище исчезло и
появилось снова в десяти футах по правому борту. Хвост поднялся и
обрушился на лодку со страшной силой. Затрещали балки, и остатки
разлетелись на куски. Со следующим немыслимым всплеском животное исчезло.
Теор беспомощно задергал руками и ногами. Его голова показалась на
поверхности. Верхние жабры жадно вдыхали воздух. Следующая волна накрыла
его с головой. Оглушенный, он начал тонуть. Последнее, что зафиксировало
его сознание, были его попытки плыть. Что-то уткнулось ему в бок. Руки и
ноги автоматически обхватили предмет. Так прошла целая вечность...
Кажется, начало стихать, или показалось? Дождь превратился в изморось
и, наконец, в густой клубящийся туман. Ураган сменился спокойным ветром
Юпитера. Море все еще продолжало отбивать свой чеканный шаг, а течение
несло обломок мачты с Теором. Но теперь он мог держаться на поверхности,
ослабив мертвую хватку. Постепенно сознание прояснилось.
Он огляделся. Туман ск
|
|
|
|
|
